中国钢管业421特保终获胜诉

    美国东部时间12月30日，美国总统布什宣布，不会对来自中国的非金属焊缝钢管（circular welded non-alloy steel pipe，又称标准钢管或结构管）实施制裁措施。这意味着中国钢管业在此次美国421特保调查中赢得了最后的胜利，笼罩其四个多月的阴影在2006年到来之际悄然散去。
    8月2日，美国七家钢管生产企业和两家行业协会联合申请，对原产于中国的非金属焊缝钢管进行421特保调查。申请人要求对涉案的中国产品实施配额限制，为9万吨/年，年增长率5%，期限长达五年。10月3日，美国国际贸易委员会（USITC）判定中国非金属焊缝钢管存在“市场扰乱”。
    在美国国际贸易委员会其后提交总统布什的建议中，主席Stephen Koplan和委员Charlotte R. Lane提议，对中国涉案产品实施三年内每年16万短吨（记者注：1短吨＝907千克）的配额限制以及加快对受损行业的贸易调整援助项目（Trade Adjustment Assistance）。而该委员会的另外两名委员则提出了更为严厉的措施——对中国涉案产品实施三年总计26.75万短吨的配额限制。
    美国总统布什没有给予上述救济措施以支持，并指出其“不会产生效果”。他在声明中表示，“给予美国钢管业贸易救济措施不符合美国的国家经济利益，甚至采取该措施对美国经济的负面影响大于好处。”
    布什的理由主要是，来自第三国——仅美国国际贸易委员会文件上就列举了50多个——的同类进口产品会取代中国向美国市场供应钢管，尽管其中八个国家已经被征收反倾销税。布什认为，在这种情况下实施救济措施，不会对国内钢管业提供有意义的帮助。
    其次，布什认为，实施救济措施将带给美国消费者巨大的损失，且远远超过国内钢管制造业因此增加的收入。声明显示，据美国国际贸易委员会估计，如实施该委员会建议的配额数，美国消费者由此导致增加的成本将五倍于国内制造业增加的收入；如实施其建议的关税配额，美国消费者增加的成本将四倍于国内制造业增加的收入。
    这已是布什第四次对421特保申请实施否决。此前，美国曾对中国产品提起五次421特保调查申请，其中，两例在美国国际贸易委员会遭到否决，三例最终被总统否决。由于近来美国国内贸易保护主义情绪高涨且钢铁业影响力不可小视，此前业界对此案的前景普遍感到悲观。
    该案中方代理美国Willkie Farr & Gallagher律师事务所相关负责人表示，布什总统的否定性裁决非常重要——这给了其他美国国内行业一个信号，即通过421特保来获得贸易救济的门坎依然很高。
    但值得注意的是，钢管421特保的最终被否决，并不表示美国忽视国内钢管业的呼声。事实上，总统布什已同意加快对受损行业的贸易调整援助项目。
    此外，美国新上任的助理贸易谈判代表斯特福特（Timpson Stratford）和美国商务部副部长雷文凯（Franklin Lavin）先后表示，美国对中国钢铁政策保持严重关注。12月20日，在中共中央党校的一次讲话中，雷文凯把“知识产权保护”与“政府补贴”并列为目前中美贸易关系中的两个重要问题，并特别谈及“中国政府为钢铁工业的迅速扩张而提供补贴”的问题。就此，雷文凯在12月22日举行的记者招待会上透露，美国已经向中方建议，将钢铁业纳入2006年“中美商贸联委会”（JCCT）的议题，与能源、电信和纺织品等平行加以讨论。
    雷文凯同时表示，在近年来的钢铁贸易中，美国对中国采取的限制措施并非解决问题的最佳手段，而将其纳入双边谈判日程，则可以“在它们演变为更大的政治话题之前就将其化解” 。
    12月23日，中国输美钢盘条在反倾销案中赢得了胜诉。但专家指出，对于未来的中美钢铁业贸易前景依然不可过于乐观。目前，美国钢材市场价格依然在高位运行，而中国钢材则因产能过剩而价格持续走低。美国在准备将钢铁问题提交到政府层面来解决的同时，并不会放弃再度寻求贸易救济措施的机会。
    “寻求保护是他们的习惯，他们不会因为输了一两场官司就轻易放弃。”钢盘条反倾销案和钢管421特保案中方代理律师，美国Willkie Farr & Gallagher 律师事务所国际贸易部主任白瑞杰（William Barringer）表示。据悉，美国钢铁业一直在监控中国钢铁的出口情况。“一旦海关数据显示某种产品进口数量激增且国内市场价格下降，将很可能成为他们下一个攻击的目标。”白瑞杰指出。■