2月中旬,3Com公司、贝恩资本和华为科技有限公司共同从美国外国投资委员会(CFIUS)撤回了申请。
据3月3日出版的2008年第5期杂志报道,去年秋天,贝恩与3Com提交了一个收购方案,申请由两家成立的合资公司以22亿美元的价格全面收购3Com,其中华为将持有3Com公司16.5%的股份,并可选择再增持5%。但这一方案迟迟未能通过美国政府的审查,现在双方撤回申请将意味着两个可能:其一,修改方案并获得交易各方及美国政府的同意;其二,就此放弃交易。
贝恩在2007年10月4日递交给CFIUS的申请中强调,出售3Com不会对美国国家安全构成威胁,因为华为没有3Com的管理运营权,也不会由此获得任何美国敏感技术或美国政府的订单。CFIUS随后开始搜集资料,向交易方提出了很多问题,大多数问题都与华为有关——华为的背景、华为的经营情况、并购后的业务打算,以及并购的结构。CFIUS还对交易结构提出了明确的反对意见。
贝恩起初猜测,美国政府的疑虑可能在于3Com公司旗下的网络安全公司Tipping Point。据美国右翼报纸《华盛顿时报》称,包括美国国防部在内的很多美国政府机构都是Tipping Point的客户。于是,贝恩资本主动提出剥离这家公司。但CFIUS的回答仍然是“NO”(不)。
贝恩这才清楚地意识到:美国政府的否定,就是因为华为。而且,只要华为被纳入这桩交易,答案就不会改变。“中国”、“军方”、“网络安全”这三个让某些国会议员神经紧张的关键词,恰恰让华为占全了。
美国众达律师事务所北京代表处合伙人陶景洲说,因为政治制度的差别,美方存在一种误解,他们不认为这是单纯的中国企业海外并购,而觉得是中国政府或者军工领域无形的手在操纵。美国政府可能担心贝恩只是华为的一个工具,即华为才是这桩收购的主导者,它日后会从贝恩手中买下3Com剩下的股份。
一位熟悉交易的人士否认贝恩在替华为做收购。“贝恩请华为来,因为华为带来了价值。形成两边的协同效用,”他解释说,“但有人戴了有色眼镜。”遗憾的是,尽管贝恩也采取了各种沟通和游说,但最终没能摘下这副“有色眼镜”。
贝恩当初请华为参与收购,是因为3Com的主要资产就是原来与华为的一间合资公司“华三”,华为参股后会给3Com带来很大帮助。“另外找一个合作者是没有用的,贝恩不需要钱。”接近交易的人士说。
从可靠渠道获悉,虽然贝恩不排除在没有华为的情况下收购3Com,但这样的话,“22亿美元的收购价格就显得太高了。”
对于千方百计要保留华为的贝恩而言,更倾向的是另一种备选方案,即保留华为的参股,但全部放弃3Com在美国的业务,相当于只收购华三。据了解,贝恩尚未就此方案与CFIUS正式沟通,但这个方案有可能会消除美国政府的疑虑,因为华三本就是中国业务。这是一个壮士断腕的选择,因为割断3Com的美国业务,意味着失去了在美国的销售渠道,整个收购效果将大打折扣。业界资深人士认为,3Com对华三倚赖过重,因而这一方案要获得3Com同意也很难。
据悉,原来的并购协议的有效期是4月底,。■
(全文详见3月3日出版的2008年第5期杂志“因为华为”)